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Nullsummendenken als Wohlstandsfalle: Rainer Zitelmanns Plädoyer für ein neues wirtschaftliches Denken

Bertolt Brecht hat es einst in einem Gedicht auf den Punkt gebracht: „Reicher Mann und armer Mann / Standen da und sahn sich an. / Und der Arme sagte bleich: / Wär ich nicht arm, wärst du nicht reich.“ Diese Denkfigur – der Gewinn des einen bedeutet zwangsläufig den Verlust des anderen – ist das Herzstück des sogenannten Nullsummenglaubens. Und er ist erschreckend weit verbreitet: Immerhin 48 Prozent der Deutschen teilen ihn. Donald Trump beruft sich bei seiner Handelspolitik darauf, und Heidi Reichinnek von der LINKEN argumentiert in dieselbe Richtung. Wer so denkt, interpretiert viele Situationen grundfalsch – mit weitreichenden Konsequenzen für Politik, Wirtschaft und das eigene Leben.

In seinem neuen Buch ZERO SUM MINDSET – Die Nullsummen-Falle erklärt der renommierte Historiker und Soziologe Dr. Dr. Rainer Zitelmann, wie dieser Nullsummenglaube zu irreführenden Vorstellungen über Armut und Reichtum führt, wie er Handel und Globalisierung verzerrt und warum er wirtschaftliche wie zwischenmenschliche Beziehungen vergiftet. Zitelmann zeigt anhand zahlreicher konkreter Beispiele, wie das Zero-Sum Mindset Vertrauen untergraben, Neid, Misstrauen und Vorurteile schürt – und damit nicht nur ganzen Ländern, sondern auch dem Einzelnen schadet.

Das Werk verbindet politische Ökonomie mit Psychologie auf einzigartige Weise: Es macht sichtbar, wo wir uns selbst im Weg stehen, wenn wir Kooperation, Handel und Wachstum durch die Nullsummen-Brille betrachten. Protektionismus, Umverteilungspolitik, Neid auf Unternehmenserfolge – all das wurzelt in einem fundamentalen Denkfehler, den Zitelmann systematisch demontiert. Denn die Realität ist eine andere: Märkte, Handel und wirtschaftliche Zusammenarbeit sind Positivsummenspiele, bei denen alle gewinnen können. ZERO SUM MINDSET verändert den Blick auf Wirtschaft und Politik – und zeigt, wie wir alle mehr gewinnen, wenn wir anders denken.

Autor

Rainer Zitelmann wurde 1957 in Frankfurt am Main geboren. Er studierte von 1978 bis 1983 in Darmstadt Geschichte und Politikwissenschaft und schloss sein Studium „mit Auszeichnung“ ab. 1986 promovierte er bei Prof. Dr. Dr. h. c. K. O. Frhr. von Aretin mit einer Arbeit über „Hitler. Selbstverständnis eines Revolutionärs“ zum Dr. phil. Die Studie, die mit summa cum laude bewertet wurde, fand weltweit Beachtung und Anerkennung. Sie wurde auch in den USA, Spanien, Brasilien, Italien, Russland, Polen und Tschechien veröffentlicht. Von 1987 bis 1992 arbeitete Zitelmann am Zentralinstitut für sozialwissenschaftliche Forschung der Freien Universität Berlin. Danach war er Cheflektor des Ullstein-Propyläen-Verlages, damals die drittgrößte Buchverlagsgruppe Deutschlands, und leitete bis zum Jahr 2000 verschiedene Ressorts der Tageszeitung „Die Welt“. Im Jahr 2000 machte er sich selbstständig und gründete das PR-Unternehmen Dr. ZitelmannPB. GmbH (heute PB3C), das seitdem Marktführer für die Positionierungsberatung von Immobilienunternehmen in Deutschland ist. Im Jahr 2016 verkaufte er das Unternehmen. 2016 promovierte Zitelmann ein zweites Mal – diesmal in Soziologie zum Dr. rer. pol. – bei dem Reichtumsforscher Prof. Dr. Wolfgang Lauterbach an der Universität Potsdam. Diese zweite Dissertation erschien unter dem Titel „Psychologie der Superreichen“ und wurde auch in den USA, China, Russland, Südkorea und Vietnam veröffentlicht. Zitelmann hat bislang 32 Bücher geschrieben und herausgegeben, die weltweit in 35 Sprachen übersetzt wurden. Er ist ein gefragter Vortragsredner in Asien, den Vereinigten Staaten, Lateinamerika und Europa. In den vergangenen Jahren erschienen Artikel von oder über ihn in führenden Medien wie Wall Street Journal, Financial Times, Newsweek, Forbes, Daily Telegraph, Times, Corriere della Sera, Frankfurter Allgemeine Zeitung, Der Spiegel, Neue Zürcher Zeitung und zahlreichen Medien in Asien und Lateinamerika. Zudem veröffentlicht er regelmäßig wissenschaftliche Beiträge in der Fachzeitschrift „Economic Affairs“. 2025 erhielt er den Publizistikpreis Innovator des Jahres.

Rezensionen

Prof. Stefan Kooths, Direktor Konjunktur und Wachstum, Kiel Institut für Weltwirtschaft / Vorsitzender der Hayek-Gesellschaft:

„Die lähmenden Konflikte unserer Zeit haben allesamt ihre Wurzeln in einem verfehlten Nullsummendenken. Was einst in Steinzeitökonomien dem Überleben der Kleingruppe gedient hat, versperrt Kooperationsgewinne in modernen Großgesellschaften. Rainer Zitelmann klärt weitverbreitete Missverständnisse auf und räumt damit den wichtigsten intellektuellen Bremsklotz in den aktuellen Reformdebatten aus dem Weg.“

Dr. Kristian Niemietz, Editorial Director, Institute of Economic Affairs (IEA), London:

„Bislang haben sich erstaunlich wenige Ökonomen mit dem Nullsummenglauben systematisch auseinandergesetzt. Zitelmanns Buch ist von größter Bedeutung, denn beim Nullsummendenken handelt es sich nicht nur um ein harmloses Missverständnis über das Wirtschaftsleben. In dem Maße, in dem es unsere Wirtschaftspolitik beeinflusst, beginnt das Wirtschaftsgeschehen tatsächlich, nullsummenspielartige Züge anzunehmen.“

Weiying Zhang, Professor of Economics, Peking University:

„Der Markt ist ein Positivsummenspiel und kommt allen zugute, doch die meisten Menschen hängen weiterhin einem Nullsummendenken an. Rainer Zitelmanns Buch zerlegt dessen zentrale Mythen umfassend und zeigt überzeugend, dass wir alle besser gestellt sind, wenn wir dieses Denken überwinden.“

Brad Lips, CEO des ATLAS Network:

„Negative Entwicklungen haben ihre Ursache häufig in verfehlter staatlicher Politik. Diese wiederum beruht auf unzutreffenden mentalen Modellen darüber, wie Menschen im Wettbewerb stehen, zusammenarbeiten und Neues schaffen. Das wohl verbreitetste und zugleich destruktivste dieser Modelle ist das Nullsummendenken, das Rainer Zitelmann in seinem bedeutenden neuen Buch unter die Lupe nimmt. Wer dieses Buch liest, erkennt die gesellschaftlichen wie persönlichen Vorteile, die daraus entstehen, sich von dieser begrenzenden Sichtweise zu lösen.“

Dr. Madsen Pirie, Präsident des Adam Smith Instituts, London:

„Ein bedeutendes und äußerst aktuelles Buch! Vor allem die Abrechnung mit der protektionistischen Handelspolitik überzeugt. Zitelmann deckt den naiven Glauben auf, dass Handelsdefizite per se schlecht seien, und zeigt, dass Protektionismus auf einem Nullsummendenken beruht. Adam Smith war bereits vor 250 Jahren klüger als die heutigen Protektionisten.“

Grover Norquist, Präsident von Americans for Tax Reform (ATR):

„Wenn jeder Handel, jeder Verkauf oder jeder kapitalistisch Akt ein Nullsummenspiel wäre, hätte die Menschheit seit der Steinzeit keinen Zentimeter Fortschritt gemacht. Doch wir haben Fortschritte gemacht und Städte, Wolkenkratzer, Computer und SpaceX hervorgebracht. Unser Fortschritt war erstaunlich. Noch erstaunlicher ist, dass irgendjemand glaubt oder so handelt, als hätte es nie geschehen können. Niemals zuvor ist das Nullsummendenken so überzeugend widerlegt worden wie in diesem Buch.“

John Mackey, Mitgründer von Whole Foods Market und Love.Life:

„Der größte Denkfehler, vor allem von Intellektuellen, ist der Glaube an eine Nullsummenwelt. Ihre Obsession mit einigen Milliardären beruht auf der Vorstellung, Jeff Bezos und Elon Musk hätten ihr Vermögen auf Kosten anderer erworben. Dieses eindrucksvolle Buch zeigt, warum diese Sichtweise völlig verfehlt ist.“

Kurzübersicht

• ISBN: 978-3-69066-262-8
• Buchart: Sachbuch – Wirtschaft & Gesellschaft
• Format: Softcover (Taschenbuch)
• Seitenzahl: 180 Seiten
• Buchgröße (cm) / Gewicht: ca. 21,5 × 14,0 cm / ca. 200 g
• Erscheinungsdatum: 1. Aufl. / 16. Juni 2026
• Verlag: Deutscher Wirtschaftsbuch Verlag
• Verkaufspreis: 18,00 €